Os astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams, parte da equipe de teste da Starliner, da Boeing, encontram-se retidos na Estação Espacial Internacional (ISS) sem previsão de retorno. O atraso se deve a problemas técnicos enfrentados pela nave, que impediram seu retorno inicialmente planejado para oito dias após o lançamento em 5 de junho.

Segundo informações da Reuters, é provável que eles só consigam retornar à Terra em 6 de julho. Apesar dos desafios, Jean-Francois Clervoy, ex-astronauta francês, afirmou em entrevista ao Euronews Next que a situação não é motivo de preocupação e que os astronautas estão aproveitando a oportunidade para cumprir com seus deveres e manter comunicação constante com suas famílias.

Laura Forczyk, proprietária da consultoria espacial Astralytical, explicou que Wilmore e Williams não estão 'presos', mas sim aguardando as avaliações da Boeing sobre o Starliner enquanto este permanece acoplado à ISS. Forczyk também ressaltou que a nave possui recursos suficientes para mantê-los por um tempo, o que inclui a possibilidade de servir como cápsula de resgate, apesar de suas redundâncias degradadas.

Esta é a primeira missão tripulada do Starliner, que enfrentou problemas inclusive antes do lançamento, com atrasos devido a um vazamento de hélio e questões no fornecimento de energia. Após seu lançamento, a nave sofreu cinco vazamentos de hélio e falhas nos propulsores.

O incidente é constrangedor para a Boeing, que enfrenta críticas também na Terra. No entanto, Clervoy mantém-se otimista quanto à continuidade da parceria com a NASA, que planeja que o Starliner seja uma das naves a transportar astronautas para a ISS, ao lado da Crew Dragon da SpaceX.

Forczyk destaca que, embora a Boeing fosse a favorita para levar a primeira tripulação à ISS, a NASA passou a depender mais da SpaceX para cargas e missões tripuladas. Ela também mencionou que a SpaceX se tornou o 'cavalo de batalha' do mundo em lançamentos, deixando a Boeing em uma posição desfavorável.