Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, enfrentam atrasos contínuos no retorno à Terra devido a problemas técnicos no módulo Starliner da Boeing, que está acoplado ao módulo Harmony da Estação Espacial Internacional (ISS). Inicialmente previsto para 13 de junho, após uma estadia de uma semana na ISS, o retorno foi adiado pela terceira vez no último sábado. Os engenheiros estão trabalhando contra o tempo para resolver uma série de falhas, incluindo cinco vazamentos de hélio e falhas súbitas em cinco propulsores durante o voo.

Segundo relatos, existe uma janela de 45 dias para o retorno seguro dos astronautas, mas o combustível limitado do módulo Harmony torna essa janela cada vez mais estreita. 'A situação pode não parecer tão perigosa quanto alguns acreditam', explicou o especialista espacial Jonathan McDowell, sugerindo que, apesar das falhas nos propulsores, há redundâncias no sistema. No entanto, ele ressaltou a importância de entender completamente os problemas para garantir que não estejam mascarando falhas mais graves.

Nas redes sociais, usuários criticaram a Boeing e apelaram para que Elon Musk, com sua nave SpaceX Dragon, realizasse o resgate. Comentários como 'Starliner da Boeing está literalmente se desintegrando no espaço neste momento' e 'Armadilha mortal quase matou os dois astronautas durante a decolagem e viagem para a ISS' destacam o descontentamento e preocupação com a segurança dos astronautas.

Mark Nappi, gerente do programa Starliner da Boeing, reconheceu os problemas durante uma entrevista na terça-feira, admitindo que o sistema de hélio 'não está funcionando como projetado' e que é necessária uma investigação aprofundada para determinar as causas dos problemas. Enquanto isso, McDowell mencionou que, em um cenário pior, os astronautas podem ter que esperar até agosto, quando está prevista a próxima viagem da Dragon ao ISS.