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CNN —

Uma astronauta da NASA em sua primeira missão espacial e dois cosmonautas foram lançados a bordo de uma espaçonave russa Soyuz em direção à Estação Espacial Internacional na sexta-feira, marcando a primeira vez que a Rússia lança astronautas para o posto orbital em quase um ano.

A espaçonave Soyuz MS-24 foi lançada do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, às 11h44 (horário de Brasília) e iniciou uma trajetória rápida de três horas para se encontrar com a estação espacial.

A tripulação a bordo inclui Loral O'Hara, da NASA, uma ex-engenheira de pesquisa do Instituto Oceanográfico Woods Hole, em Massachusetts, que foi selecionada para o corpo de astronautas da NASA em 2017. Voando ao lado dela estão dois colegas russos, Oleg Kononenko e Nikolai Chub.

Uma vez na estação espacial, o grupo se preparará para assumir as operações de um trio de tripulantes que estão na estação espacial há quase um ano após o lançamento a bordo da espaçonave Soyuz MS-22.

Essa espaçonave teve um vazamento de líquido refrigerante em dezembro de 2022, que autoridades da NASA e da agência espacial russa Roscosmos disseram posteriormente ter sido causado por um impacto externo - provavelmente um pedaço de detrito espacial atingindo o exterior da espaçonave enquanto estava acoplada à ISS.

A Roscosmos determinou que a MS-22 não era segura o suficiente para levar uma tripulação de volta para casa e lançou uma espaçonave de substituição em fevereiro. Isso deixou a tripulação da MS-22 presa no laboratório em órbita enquanto a Roscosmos preparava outro veículo para retomar as rotações regulares da tripulação.

A tripulação da MS-22 inclui o astronauta da NASA Frank Rubio, cuja estadia prolongada inesperada no espaço quebrou o recorde dos EUA de maior número de dias consecutivos em órbita no início deste mês.

Após a chegada de O'Hara, Kononenko e Chub e a assunção das operações, Rubio e seus colegas de tripulação devem fazer seu aguardado retorno à Terra já em 27 de setembro. Isso daria a Rubio um total de 371 dias no espaço, superando o recorde anterior em mais de duas semanas. (O falecido cosmonauta russo Valeri Polyakov, que registrou 437 dias contínuos em órbita, ainda detém o recorde mundial da missão mais longa no espaço.)

Astronauta da NASA Loral O'Hara, à esquerda, e os cosmonautas russos Oleg Kononenko e Nikolai Chub, membros da tripulação principal da Expedição 70-71 da Estação Espacial Internacional (ISS), caminham para se reportar ao chefe da agência espacial russa Roscosmos durante os preparativos pré-lançamento no cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, na sexta-feira. Vyacheslav Oseledko/Pool/AFP/Getty Images

Rubio também se tornará o primeiro astronauta americano a passar um ano inteiro no espaço.

Rubio - e agora O'Hara - viajaram a bordo de veículos Soyuz russos como parte de um acordo de troca de tripulação entre a NASA e a Roscosmos, que foi acertado no verão de 2022. Em troca, o parceiro de transporte da NASA para a ISS, SpaceX, incluiu cosmonautas russos em seus voos para a ISS.

Apesar das tensões geopolíticas entre os Estados Unidos e a Rússia à medida que a guerra na Ucrânia se intensificou, a NASA repetidamente afirmou que sua parceria com a Roscosmos é vital para continuar as operações da estação espacial e a valiosa pesquisa científica realizada a bordo.

O voo mais recente da SpaceX chegou à estação espacial em agosto, transportando astronautas da NASA, Roscosmos, Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e Agência Espacial Europeia.