O astronauta Frank Rubio quebrou o recorde de maior missão em órbita por um americano, passando mais de 355 dias a bordo da Estação Espacial Internacional. "De certa forma, tem sido um desafio incrível. Mas, de outras formas, tem sido uma bênção incrível", disse Rubio na quarta-feira, do ISS, durante uma conversa com a NASA transmitida ao vivo. Tendo quebrado o antigo recorde na segunda-feira, Rubio disse que agora está ansioso para alcançar os 365 dias. "Acho que isso será um marco realmente bom para nossa nação alcançar", disse Rubio, que é médico de formação e piloto de helicóptero. O recorde anterior dos EUA foi estabelecido em 2022 por Mark Vande, que passou 355 dias no espaço. O recorde mundial é mantido pelo cosmonauta russo Valeri Polyakov, com 437 dias. Rubio está programado para retornar à Terra em 27 de setembro; nesse ponto, ele terá passado 371 dias no espaço. Quando Rubio viajou para a ISS no ano passado em um foguete Soyuz russo com dois cosmonautas, o plano era que ele ficasse seis meses, que é o comprimento normal da missão. De acordo com o procedimento normal, esse foguete permaneceu acoplado à ISS como uma nave de escape de emergência, se necessário, e deveria trazer esses três viajantes para casa em dezembro. Mas ele sofreu um vazamento, provavelmente devido ao impacto de um pequeno meteorito. Portanto, a agência espacial russa Roscosmos trouxe esse foguete para casa e enviou outro sem tripulação a bordo. Rubio e seus dois colegas realizaram a missão da tripulação que inicialmente deveria viajar para a ISS no segundo foguete e substituí-los. Rubio, que é latino, viu tripulações virem e irem enquanto estava no espaço - um total de 28 pessoas de várias nacionalidades. "Se eu fizer as contas certas, isso é quase cinco por cento dos seres humanos que já estiveram no espaço, o que é incrível", disse Rubio na quarta-feira. Ele descreveu viver e fazer experimentos em órbita baixa da Terra. "Depois de estar aqui por um tempo, você realmente se concentra no trabalho e às vezes esquece de apreciar o fato de estar flutuando e ter essa visão incrível abaixo de você", disse Rubio. Ele disse que os alojamentos são um pouco apertados, comparando-os a uma casa com cinco quartos. "E então, psicologicamente, durante um ano, isso foi um pouco desafiador", disse Rubio. O recorde dos EUA de mais dias no espaço ao longo da vida é mantido pela ex-astronauta Peggy Whitson, com 675 dias durante várias missões.