Em um dia de primavera há mais de 66 milhões de anos, um asteroide atingiu o mar próximo à costa do México moderno. Conhecido como impacto Chicxulub, ele desencadeou uma onda de choque global, terremotos e megatsunamis que exterminaram os dinossauros não avianos e mergulharam a Terra em um longo e sombrio inverno.

Um estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Geoscience descobriu uma causa desse período de resfriamento: poeira. Os autores do estudo afirmam que poeira fina de silicato de tamanho micrométrico permaneceu na atmosfera por até 15 anos após o impacto e contribuiu para o resfriamento global. Além disso, afirmam que toda a atividade fotossintética na Terra pode ter cessado completamente dentro de duas semanas após o impacto de Chicxulub, em grande parte devido à poeira fina.

Stephen Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, que não estava envolvido na pesquisa, disse que estudos como este ajudam a entender o período de tempo após o impacto do asteroide.

“Eles nos ajudam a entender a situação de T. rex, Triceratops e outros dinossauros que acordaram de manhã no topo da cadeia alimentar, mas no final do dia estavam enfrentando um mundo em caos”, disse ele.