Uma intensa tempestade geomagnética G4 pode atingir a Terra nesta sexta-feira, levando a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) a emitir um alerta de observação para um evento dessa magnitude pela primeira vez em quase duas décadas. A tempestade, que tem o potencial de causar problemas generalizados de controle de tensão e até mesmo desligar sistemas de proteção da rede elétrica, é resultado de uma série de explosões solares que têm enviado plasma e campos magnéticos em direção ao nosso planeta.

Além disso, segundo o site SpaceWeather.com, uma tempestade geomagnética severa é comparável a um furacão de categoria 4. A série de eventos solares começou em 8 de maio, quando um grande aglomerado de manchas solares, conhecido como AR3664, produziu várias erupções solares moderadas a fortes. Essas erupções são as maiores explosões do sistema solar e a mancha solar em questão é tão grande que pode ser vista a olho nu, com o auxílio de óculos de eclipse solar, medindo cerca de 124.000 milhas de diâmetro.

Adicionalmente, ocorreram várias ejeções de massa coronal (CMEs), que são explosões de plasma e campos magnéticos provenientes da coroa solar, e pelo menos cinco delas parecem estar direcionadas para a Terra. A expectativa é que cheguem a partir de meio-dia de sexta-feira e perdurem até domingo. Este evento é considerado incomum pela NOAA, que capturou a erupção solar através do satélite GOES-16 no dia 9 de maio de 2024, às 14h (horário de verão do leste dos EUA).

Como resultado, tempestades geomagnéticas podem afetar infraestrutura tanto em órbita próxima da Terra quanto na superfície terrestre, potencialmente causando interrupções em comunicações, redes elétricas, navegação e operações de rádio e satélite. A NOAA informou os operadores desses sistemas para que possam tomar medidas de proteção. Esta é a primeira vez que um alerta foi emitido para uma tempestade G4 desde janeiro de 2005. Em média, acontecem cerca de 100 tempestades geomagnéticas severas a cada ciclo solar, mas apenas três foram observadas no ciclo atual que começou em dezembro de 2019. A última tempestade geomagnética G5 ou extrema ocorreu em outubro de 2003, causando apagões na Suécia e danificando transformadores na África do Sul.

As notícias também apontam para a possibilidade de avistamento da aurora boreal, conhecida como Luzes do Norte, mais ao sul do que o usual, podendo ser vista em locais tão distantes quanto o Alabama e o norte da Califórnia.