A tão aguardada missão de astronautas particulares da SpaceX, chamada Ax-3, teve seu lançamento adiado para quinta-feira (18 de janeiro), às 16h49, horário da costa leste dos Estados Unidos (2149 GMT), conforme anunciado pela empresa na quarta-feira (17 de janeiro). A decolagem ocorrerá no Kennedy Space Center da NASA, localizado na Flórida.

A SpaceX informou por meio de um comunicado na plataforma X (antigo Twitter) que o adiamento foi necessário para permitir 'que as equipes finalizem as verificações pré-lançamento e a análise de dados do veículo', que neste caso é o foguete Falcon 9 com a nave Crew Dragon acoplada.

Os entusiastas do espaço poderão acompanhar o lançamento ao vivo através dos canais de transmissão da Space.com, com cobertura iniciando às 14h30, horário da costa leste (1845 GMT) do dia 18. A missão, realizada em parceria com a Axiom Space, empresa sediada em Houston, transportará uma tripulação totalmente europeia para a Estação Espacial Internacional (ISS).

O comandante da missão Ax-3, Michael 'LA' López-Alegría, um ex-astronauta da NASA, liderará o time, que conta com Walter Villadei, que participou do voo suborbital Galactic 01 da Virgin Galactic em junho de 2023, Marcus Wandt, membro reserva de astronautas da Agência Espacial Europeia, e Alper Gezeravcı, o primeiro astronauta da Turquia.

Durante aproximadamente duas semanas na ISS, a tripulação conduzirá mais de 30 experimentos científicos. A Axiom Space declarou que os dados coletados antes, durante e após a missão 'impactarão a compreensão da fisiologia humana na Terra e em órbita, além de avançar o entendimento científico, explorar oportunidades para avanços industriais e desenvolver tecnologias para o progresso da humanidade.'

A nave Crew Dragon, batizada de Freedom, já realizou viagens anteriores à ISS, incluindo a missão Crew-4 da NASA em 2022 e a Ax-2 da Axiom Space em maio de 2023. A Ax-3 é a terceira missão privada da Axiom Space, que tem planos de impulsionar a economia em órbita terrestre baixa, voando com missões de astronautas particulares para a ISS e, eventualmente, construindo sua própria estação espacial privada.