Em maio de 2022, durante uma caminhada em sua propriedade próxima à cidade de Dinosaur, no Colorado, Jason Cooper, um paleontólogo comercial, e um amigo descobriram um fragmento de fêmur de dinossauro emergindo de uma rocha.

Este achado se revelou um dos fósseis de estegossauro mais grandes e completos já encontrados, apelidado carinhosamente de 'Apex'. Em julho, a casa de leilões Sotheby's planeja leiloar o Apex, com um valor estimado entre 4 e 6 milhões de dólares. Esse evento marca mais um capítulo na controvérsia sobre o comércio privado de fósseis, que tem sido motivo de debate há anos.

Desde 1997, quando a Sotheby's vendeu o Tyrannosaurus rex conhecido como 'Sue' para o Museu Field de Chicago por 8,36 milhões de dólares, os preços dos fósseis de dinossauros têm disparado em leilões. Em 2020, outro esqueleto quase completo de T. rex, chamado 'Stan', foi vendido por 31,8 milhões de dólares na Christie's.

Esses valores astronômicos têm gerado preocupações sérias entre os paleontólogos acadêmicos, de acordo com Stuart Sumida, vice-presidente da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados. Muitos especialistas têm observado com preocupação fósseis que poderiam desvendar mistérios científicos sendo adquiridos por colecionadores privados abastados, em vez de serem destinados a instituições de pesquisa. Essa tendência pode impedir avanços importantes no campo da paleontologia, limitando o acesso público e acadêmico a descobertas significativas.